Een tijd geleden waren we op zoek naar een zinvolle herbestemming van de tuin. Erik Vanleeuw kwam met het voorstel om een voedselbos te creëren. We wilden op de campus van het Heilig Hart Instituut een nieuwe manier van denken en leven ontwikkelen die paus Franciscus, in Laudato Si, omschrijft als integrale ecologie, een spiritueel, ecologische en sociaal project.
Op de helling aan de rand van de Rozenberg staan er grote bomen. ln het kleine bos heerst er al een microklimaat voor planten, insecten en kleine zoogdieren. Aan de rand en op een grasveldje werd in februari 2023 verschillende struiken en bomen geplant die eetbare bloemen en vruchten dragen. Denk aan bosaardbeien, vlierbessen, appels, kastanjes,... Het gaat er niet alleen om de biodiversiteit te verhogen maar ook om de band met de natuur te versterken, samen te werken en elkaar te ontmoeten.
Het voedselbos is dus veel meer dan enkel een natuurproject. De coronatijd met de lockdowns leerde ons nadenken over natuur en gezondheid, verbondenheid en elkaar nabij zijn,... Het project biedt zoveel mogelijkheden rond verbonden zijn Het bos ligt bij het woonzorgcentrum waardoor het een ontmoetingsplek kan worden voor jong en oud. De bewoners kunnen er genieten van de natuur of een praatje maken met wie er aan het werk is of komt kijken. Op termijn streven we ook naar een samenwerking met de school. Misschien ontdekken jongeren er hoe belangrijk de zorg voor de natuur is of willen ze helpen bij het onderhoud. ln dit alles blijft de spirituele beleving de gemeenschappelijke ondergrond: je verbonden voelen met de natuur en eryaren dat je een deel bent van het grote geheel, van Gods Schepping.
Meewerken aan het Voedselbos is meewerken aan de schepping, met de bewoner een wandeling maken in de tuin, genieten van de bloesems in de lente, schaduw creëren bij de warme zomers, vruchten oogsten, genieten van wat de natuur kan bieden...
Het voedselbos kwam tot start na enkele gesprekken met de zusters van de congregatie zusters Annuntiaten Heverlee, het woonzorgcentrum Annuntiaten Heverlee en de leden van VELT vzw (vereniging voor ecologisch leven en tuinieren). In oktober 2022 werden de plannen voorgesteld aan de school, het begeleidingswerk voor jongeren De Wissel en de buren.
Het thema ecologie spreekt velen aan. Mensen willen iets doen. Het aanleggen en onderhouden van het bos, het oogsten en verwerken van de vruchten, het ontwikkelen van een spiritueel eco-bewustzijn, het zijn activiteiten die gemeenschapsvorming bevorderen.
Op dit ogenblik zijn er een 25-tal 'actieve' werkers. Het is boeiend om te zien hoeveel verscheidenheid er aanwezig is. Tegelijkertijd is er ook een sterke verbondenheid omdat er gefocust wordt om samen iets te bereiken. Door samen te werken en de handen uit de mouwen te steken, leer je elkaar beter kennen.
Terwijl de aanplantingen groeien werd een pad geëgaliseerd zodat het bos toegankelijk is voor bewoners uit het WZC met een rollator of rolstoel. We plannen ook om een stilteplek aan te leggen en sommige bomen zullen we verbinden met religieuze poëzie in de geest van het Zonnelied van Franciscus van Assisi. Van de oude omwalling willen we een vreugdemuur met gedichten maken.
